Это только со стороны кажется, что на научных симпозиумах все проходит чинно и благородно. Светлые умы своими речами внушают цветущей юности стремление к знаниям и новым открытиям, а те в свою очередь проникаются тонкой материей умных теорий и неоспоримых практик. Конечно, отчасти так оно и есть, но предшествует этому сущий бардак и неразбериха. Потому как каждый ученый весьма рассеян и мало обращает внимания на мирские проблемы и задачи. И как можно заметить что-то вокруг себя, когда у тебя на корню не сходится важнейшая система исчисления, на которой строится все дальнейшие гипотезы и доказанные теории? Вот и приходится ассистентам брать на себя нелегкий труд все остальное помнить за профессоров, к тому же успевать за ходом мыслей, что скачут как кузнечики с одной теоремы на другую.
К началу симпозиума Сецуна успела трижды поймать летящую на карточки для выступления кружку, пять раз вернуть профессора на его законное место, которое он благополучно путал с представителем ученой кафедры другого факультета, проверить все ли расставлено по порядку и готовы ли макеты для презентации, включая электронные и бумажные носители. Последние, надо заметить, она поправляла несколько раз, возвращая им презентабельный вид, так как профессор умудрился по рассеянности своей добраться и до них. Когда же до выступления оставалось пять минут, потерялось само ученое светило, которое нашлось в месте, отведенном для курения, отчаянно спорящим с доктором математических наук.
Перевести дух удалось лишь в тот момент, когда голос профессора Хашимото зазвучал с трибуны, где он начал свое выступление.
Сецуна улыбнулась. Надо заметить, что весь тот ад, который приходилось терпеть от невнимательного и совершенно не подкованного в обычной жизни человека, компенсировался его незаурядным умом и тем с какой смелостью он рассматривал самые вызывающие и шаткие научные теории. Мэйо рядом с ним чувствовала, как за спиной вырастают крылья. Ей хотелось сделать все возможное, чтобы помочь этому удивительному человеку, и она с головой погружалась в работу с ним. Именно из-за этого она и оставалась в Токийском университете, хотя по большей части, ей бывало отчаянно скучно, но признаться в этом самой себе она не могла позволить. Наука являлась единственной отдушиной, тем якорем, который связывал ее одинокую душу с миром людей. И так она могла почувствовать, что может сделать больше, что способна отдать свой долг сполна и иметь возможность стоять на страже того научного прогресса, что несся вперед семимильными скачками. Люди были готовы не ко всему. Их умы, алчущие новых открытий порой выдавали невероятнейшие теории, которые на самом деле, Сецуна знала это, были близки к правде. Но им не хватало знаний и возможности претворить все в жизнь. Черные дыры, атомарные резонансы, молекулярная биоинженерия, квазионные поля. Столько всего, с чем еще человечеству только предстояло столкнуться и научиться умело претворять в жизнь.
Мэйо улыбнулась, глядя на сцену, и невольно скользнула взглядом по своим часам. Ей бы очень хотелось сбежать отсюда прямо после выступления. Но будучи ассистентом, она просто не могла себе этого позволить. На фуршете она должна была быть представлена нескольким друзьям и коллегам профессора, а потому не могла ускользнуть по-тихому в свой любимый университетский сад.
Поэтому, когда заканчивается официальная часть и все спешат к столам, Сецуна вежливо всем улыбается, кланяется и пожимает руки, лишь в некоторых местах задерживается дольше положенных минут и спешит дальше. Все эти люди сливаются для нее в один сплошной поток ни чем не примечательных лиц. Она кивает, что-то кому-то отвечает и старается найти возможность ускользнуть из душного зала, когда профессор Хашимото ловит ее за руку и подводит к очередным гостям:
- И наконец, познакомьтесь, моя лучшая студентка, на которую я возлагаю большие надежды - Сецуна Мэйо.
Девушка улыбается, протягивает руку и ловит на себе заинтересованный взгляд молодого человека. Высокий, статный, он как-то непривычно выделяется среди всей толпы собравшихся здесь людей, будто чувствует себя не в своей тарелке. Сецуна открыто и прямо смотрит в большие аметистовые глаза и невольно ее улыбка становится шире. Взгляд молодого человека светится спокойной уверенностью и умом, притягивает к себе словно магнит.
- Рад нашему знакомству, мисс Мэйо. Мое имя, Коу Тайки - только когда слышит голос, приятный обволакивающий, Сецуна понимает, что неприлично долго смотрела на нового знакомого. Ей хочется ответить, она смущена столь низким поклоном, адресованным ей, но Мэйо уже тянут за руку куда-то в сторону, к другой группе людей, а потом еще и еще новые знакомства, что она теряет из виду Коу.
Когда же ей удается вырваться из череды представлений, поклонов, пожиманий рук, в зале становится невозможно что-либо разглядеть и кого-то найти. Девушка вздыхает и, прихватив с собой два приготовленных заранее пледа, выскальзывает во внутренний дворик, чтобы подышать морозным зимним воздухом и насладиться тишиной в одиночестве.
Сецуна почти неслышно ступает по гравиевой дорожке, а потом сходит на газон, чтобы спрятаться от лишних глаз в своей любимой дальней беседке, увитой плющом.
Но повернув за угол, Мэйо обнаруживает в своем пристанище одиночества нежданного гостя. Недавний знакомый, видимо так же искавший уединения, прикрыв глаза и разлохматив челку, чем стал походить на школьника средних классов, умостился на одной из лавочек внутри беседки.
Негромко кашлянув, привлекая тем самым к себе внимание, Сецуна заходит внутрь и протягивает один из пледов:
- В это время года бывает очень холодно, возьмите, чтобы не простудиться, - она улыбается и, накинув второе из принесенных покрывал себе на плечи, садится рядом.
- Вы не против, если я составлю вам компанию. Честно говоря, я не ожидала кого-то увидеть здесь. Обычно сюда заглядываю только я.

Отредактировано Сецуна Мэйо (20-06-2015 19:45:00)

Молодой человек смущен и удивлен, когда он поднимает глаза, в них мелькает что-то, Сецуна даже поначалу не может понять что именно. Радость или облегчение? Неужели не ей одной хотелось задержаться подольше при знакомстве? И как профессору удается отыскивать и окружать себя такими удивительными людьми? Перед началом конференции он взахлеб рассказывал Мэйо о молодом человеке, который вскользь упомянул пару теорий, от которых у Хашимото, по его словам, родилось второе дыхание, и он вознамерился, во что бы то ни стало проверить сказанное юношей, и, к тому же получить его на свой курс в будущем году. Конечно, после такой заочной презентации ей очень хотелось познакомиться с этим светлым умом, кои встречались не так часто на университетской кафедре физики. Возможно ли, что профессор и о ней успел что-то рассказать Коу? В любом случае она была рада, что ей представился случай узнать поближе этого человека.
Ей даже пришлось мысленно одернуть себя, поскольку такое любопытство ей было не свойственно, и весьма странно. Но чтобы не затягивать паузу, Сецуна улыбается, легко, лишь краешком губ и чуть склоняет голову на бок, от чего густые тяжелые локоны падают на плечи и шелковистыми волнами стекают на руки и колени.
- Не стоит извиняться, все же это общественное место и сюда может прийти любой желающий, - легким взмахом ладони сенши возвращает волосы на прежнее место, убирая непослушные пряди, - хотя надо отдать должное студентам, для своих бесед они предпочитают беседки стоящие у пруда, а не эту, заросшую кустами, - она тихо смеется, глядя на Тайки, понимая, что похоже угадала его мысли об этом месте, - здесь прекрасно работать и думать. И я рада, что сегодня вы будете рядом.
Не ожидая от себя таких двусмысленных слов, которые сорвавшись с губ, повисли в воздухе клубочком холодного пара, медленно растаяв в прозрачном и хрустящее снежном воздухе, Сецуна покраснела. Ей оставалось лишь порадоваться тому, что сейчас уже не так светло, и к тому же все можно списать на легкий морозец, который стал ощущаться с приближением вечера сильнее. Поправив плед на своих плечах, она поспешила подхватить тему о профессоре, отметив про себя, что похоже Коу не заметил ее оплошности.
- Да, я его ассистентка, - кивает Мэйо и запоздало протягивает руку для пожатия, чуть холодными пальцами сжимая ладонь Тайки, - очень приятно, Мэйо Сецуна, - второй раз знакомство с молодым человеком выглядит так, будто они забыли о чем-то важном и, взявшись сейчас за руки, старались вспомнить, что же они упустили в этот раз.
Сенши не сразу поняла, что от кончиков ее пальцев вверх по руке к плечу, вызывая мелкие щекочущие мурашки, веером развернувшиеся по спине, поднимается волна тепла, и в нем чувствуется скрытая сила, словно молодой человек является…
Девушка замирает, глядя на Коу, пытаясь понять, чувствует ли он то же самое? А потом, спохватившись, прерывает так долго длившееся, что еще чуть-чуть и это станет неприлично, рукопожатие.
Внутри поселяется твердая уверенность в том, что встреча эта произошла неспроста. Неотвратимое предчувствие грядущего, тяжелые сомнения по поводу возвращения на Землю и долгое ожидание в неизвестности перед тем, что должно случиться, связано ли все это?  Кто этот молодой человек, что так легко заполучил внимание профессора, который весьма привередлив в отношении своих воспитанников? А может быть, она просто преувеличивает? Кто знает, как много духовно сильных людей живут сейчас в Японии?
- Простите, - наконец, извиняется Сецуна, - скажите, как вы познакомились с профессором Хашимото? Были на его открытых лекциях? Я ни разу не видела вас, полагаю, что со столь яркой внешностью как ваша, я бы запомнила человека пришедшего послушать выступление, - она слегка склоняется вновь, в поклоне, - простите мне мое любопытство и то, что возможно, смутила вас.
Сецуна глядя на Тайки, никак не может побороть сомнения. Как воин она всегда должна быть на страже, готовой к любой, даже внезапной атаке. Это ее Долг. То, что она несет сквозь века, так же как свое одиночество. Неизменно. Вечно. Сквозь время и пространство, сплетая прошлое с настоящим, вытягивая нить будущего, которое, быть может, никогда не случится. Но почему же тогда, несмотря ни на что, ее так тянет к этому странному молодому человеку? И почему ей хочется с ним говорить? Впервые за столь долгое время она хочет общаться с кем-то кто не является воином, кто может быть обычным человеком.
О, Тени Времен, пусть лучше это будет так. Почему же мне так хочется, чтобы он был простым человеком? И откуда эта ноющая тяжесть в груди? Что со мной происходит?

Отредактировано Сецуна Мэйо (03-02-2016 12:30:34)

Сецуна кивает, на секунду задумавшись. Объяснения молодого человека выглядят логично и стройно. В том, что он ни разу не попадался ей на глаза, есть своя правда, и девушка спешит успокоить мысли, тревожным роем гудящие в голове. Не стоит так усердствовать в своих сомнениях, ведь так недолго и паранойю заработать, подозревая всех и вся в том, чего они не совершали. Воину не пристало опираться на поспешные выводы. Этот юноша ничем не скомпрометировал себя, чтобы лишь после одного прикосновения, пусть столь сильного на энергетическом плане, не доверять его словам. Быть может просто стоит узнать его получше, понять и…
О, Хронос, скажи еще, что теперь таким образом ты пытаешься оправдать свой личный интерес к этому молодому человеку, о котором так упоенно рассказывал профессор!
Мэйо одергивает себя мысленно, понимая, что в данный момент все ее доводы выглядят нелепо, и от того, что она позволила столь неподобающе думать о новом знакомом, ее красивые брови сходятся на переносице, образуя небольшую морщинку. Хранитель Врат, защитник не имеет права путать личные проблемы и Долг, что он несет сквозь Время.
И как не хотелось бы придумать причину более длительного присутствия рядом, приходилось признать самой себе то, что ей интересен сидящий рядом с ней Коу Тайки кем бы он ни был.
- Ваша настойчивость имела успех, - Сецуна не желает казаться невоспитанной и затягивать паузу в беседе дольше чем того требует этикет, - я еще никогда не видела такого восторга после встречи с человеком не входящим в окружение профессора. Что за теорию вы ему рассказали?
Ей действительно было любопытно узнать ответ на эту загадку, и здесь в девушке говорил ученый, которому не давало покоя осознание того, что кто-то способен был подтолкнуть к рождению новой теории, раньше существовавшей лишь в неоформленной зыбкой гипотезе.   А теперь ясное и четкое понимание ее позволило профессору продвинуться вперед и даль толчок идее, которая в конечном итоге может стать истиной. Мэйо никак не могла упустить такой момент.
Но их беседу прервали и сейчас, слушая сбивчивое объяснение своего коллеги, Сецуна поймала себя на том, что почувствовала легкий укол разочарования. Правда досада быстро прошла, когда все же молодому человеку удалось донести до нее свою мысль. Документы, подготовленные для доклада в Лондоне, были очень важны. Поскольку это была не просто конференция, на которой Хашимото должен был выступить с докладом, от этого зависело дальнейшее финансирование его проекта и выход на мировую арену, а значит, возможность сотрудничать с иностранными светилами в области исследования материи и частиц, и иметь доступ к тем данным, которыми Токийский университет не обладал.
- Спасибо, - кивнула она коллеге, направившись в сторону корпуса, где располагался кабинет профессора, на какую-то долю секунды даже позабыв о своем спутнике. Сейчас ее волновало только одно, как передать подготовленную презентацию своему не в меру рассеянному научному руководителю.
- Прошу прощения, - почувствовав себя неловко, Сецуна обернулась к Тайки, - мне бы очень хотелось побеседовать с вами еще, но обстоятельства складываются таким образом, что я вынуждена вас покинуть.
Улыбка на лице девушки искренняя и немного грустная, не вызывала тени сомнений в том, что ей действительно было жаль, что она не может продолжить этот разговор. И тем удивленнее было ее лицо, когда она услышала от Коу предложение помощи.
- Если вас это не затруднит, - она кивает и, сложив свой плед, идет в сторону университета, - можете забрать меня от центрального входа? Мне нужно подняться за документами. Это не займет много времени.
Мэйо оставляет мужчин одних и через несколько минут появляется на крыльце с планшетом и папками профессора.
- Единственное о чем я хочу вас предупредить Коу-сан, это о том, что поездка может не ограничиться домом Хашимото-сама. Он очень рассеян и перед сложными докладами может забыть о том, куда ему нужно направиться, поэтому придется объехать несколько мест, где он любит бывать в такие дни. Вы еще можете отказаться, поскольку мне бы не хотелось обременять вас такими трудностями, - она улыбается, слыша возражения Тайки о том, что поездка не составит никаких проблем для него, и позволяет открыть себе дверь. Сев на переднее пассажирское место и пристегнувшись, Сецуна добавляет, - тогда, если вы не будете против, после успешного завершения миссии, в знак благодарности я угощу вас вкусным чаем в одном уютном месте.

Она тихонько смеется в ответ, и едва заметно кивает, не утверждая правда с чем именно соглашается: с тем, что не планировала и сама быстро избавляться от общества молодого человека или рада, что тот не стал отказываться от ее скромной благодарности.
- Вы и правда мне очень поможете, спасибо, - она улыбается глядя на Тайки, - мне пришлось бы возвращаться домой за машиной или ловить такси. Вы мой спаситель.
Возводя в этот статус своего невольного спутника, Мэйо, конечно, шутит, но действительно очень признательна молодому человеку сейчас, потому что не представляет как могла бы управиться в короткие сроки с данной ситуацией, если бы пришлось искать иной способ добраться до своего рассеянного семпая. Она смотрит на часы и на секунду задумывается о том, куда бы мог направиться профессор после конференции в это время.
Вряд ли его можно найти сейчас дома, он никогда не возвращался туда раньше полуночи, слишком уж не любил свой тихий и пустой дом.
- Я думаю, что в первую очередь стоит посмотреть в обсерватории, обычно он приезжает туда чтобы еще раз перепроверить данные каких-нибудь исследований или просто посмотреть на звезды, - она улыбается снова, потому что и сама любит это место, когда там никого уже нет и есть возможность поработать в тишине или просто насладиться открывающимся видом.
 
На удивление молчание, воцарившееся в машине с момента, как Тайки сосредоточился на дороге, не было неуютным или гнетущим. Наоборот, в нем чувствовалось тепло и покой, а потому Сецуна позволила себе немного расслабиться и отпустить мысли, позволяя им плавно течь следом за бегущими навстречу размывающимися яркими каплями света от фонарных столбов. Она иногда лишь мельком бросала взгляд в сторону ведущего машину молодого человека, чье внимание целиком поглотило плотное токийское движение, и улыбалась краешком губ. Почему ей так уютно в его обществе, она не могла понять, решив для себя, что это просто комфорт между двумя нашедшими общий язык людьми. И ей нравилось это чувство, приятным теплом разливающееся внутри, вызывающее желание быть ближе к молодому человеку.

Слыша вопрос Коу о возможных топографических проблемах профессора, она смеется и качает головой, отвлекаясь от своих тихих мыслей. И даже немного радуется тому, что можно продолжить беседу, ведь размышления ее принимали весьма неспокойный и волнительный оборот:
- Да, пожалуй, это была бы серьезная проблема, но к счастью она уже решена. Профессора в аэропорте по прилету встретит Алекс, он будет моей палочкой-выручалочкой там. Я, к сожалению, не имею возможности сопровождать его на этой конференции.
- Алекс? А почему сами не можете его сопровождать? - интересуется ее спутник.
- Алекс исследует ту же область физики, что и профессор. Он один из молодых ученых подающих большие надежды в будущем. На этой конференции они выступают вместе, - Сецуна охотно делится информацией, чувствуя неподдельный интерес собеседника, - как бы мне не хотелось поехать, я все же должна закончить здесь свою работу, ведь никто не освобождал меня от обязанностей быть прилежным и исполнительным студентом и помощником. Мы приехали.
Мэйо кивает в сторону улицы и улыбается, ловя себя на мысли о том, что рядом с этим молодым человеком она делает это слишком часто. Но почему-то ему хочется дарить свою улыбку и видеть в ответ его. Девушка склоняет голову в знак согласия, на предложение Коу остаться в машине, пока он уточняет появлялся ли здесь профессор.
Приоткрыв окно и ожидая Тайки, Сецуна позволяет себе понаблюдать за ним со стороны, не смутив его при этом слишком пристальным вниманием. Мэйо и сама чувствовала себя неуютно, узнай ее спутник о столь пристальном внимании к его персоне. Она ловит себя на мысли о том, что ей нравится как общается и ведет себя молодой человек с незнакомыми людьми, отмечает его вежливость и тактичность и понимает, что Тайки становится все более притягательным для нее. Тряхнув головой, она хмурится, прогоняя ненужные, нелепые мысли и отворачивается к окну как раз в тот момент, когда молодой человек возвращается. 
- Куда дальше? - его вопрос заставляет поднять взгляд и встретиться с внимательным аметистовым взором, от которого почему-то на мгновение перехватывает дыхание и в груди становится горячо. Желая отвлечься, Сецуна опускает глаза на свои руки, лежащие на коленях и, подумав, кивает сама себе, будто найдя верное направление:
- Здесь недалеко есть парк, где любит гулять профессор, я покажу как нужно ехать, это буквально в трех кварталах, - сенши с тревогой смотрит на небо, - и похоже нам стоит поторопиться.
Машина плавно трогается с места и Сецуна вглядывается в окно, замечая как на потемневшем небе медленно, словно в танце, начинают кружить первые пушистые снежинки, предвестницы вьюжной метели.
Как будто танцует снежная принцесса Кагуя.
От этой мысли девушка зябко поводит плечом и закрывает приоткрытое окно. Но уже в следующее мгновение, легко касается пальцев Коу, лежащих на рычаге коробки передач.
- Остановите здесь, пожалуйста, - она выходит перед высокой аркой из плюша, сбросившего листья и теперь стыдливо жмущегося голыми ветвями к ограде, и заходит в тихий, укрытый первым покрывалом из снега, парк. Белые хлопья хрустят под туфлями, упруго пружинящими на опавшей листве, и легкие шаги темными следами остаются на парящей теплом земле.
- Профессор! - Сецуна замечает осунувшуюся фигуру, стоящую у старого неработающего фонтана, - Профессор Хашимото! Как вы? - ее рука ложится на плечо пожилого мужчины и тот будто встряхивается ото сна.
- Сецуна, - ученый улыбается и морщины солнечными лучиками разбегаются от его глаз, делая лицо живым и добрым как у любимого дядюшки, - зачем ты здесь, дорогая?
- Простите, что побеспокоила вас, но вы забыли документы в университете, а завтра конференция и уже слишком поздно. Вы простудитесь, пойдемте. Коу-сан ждет нас, - девушка поворачивается в сторону выхода, замечая идущего навстречу Тайки и машет ему рукой, чтобы в темнеющих сумерках он смог их увидеть.
- О, этот замечательный молодой человек, - мужчина кивает и улыбается, - я рад, что вам удалось подружиться. И простите старика, что заставил вас волноваться. Пойдемте, отвезите меня домой, чтобы я вам больше не создавал неудобств и не мешал общению.
Мужчина добродушно смеется, а Сецуна возносит Хроносу хвалу за то, что здесь слишком темно и никто не увидит как она от чего-то вдруг покраснела.

В сумраке парка, стремительно приближающаяся, фигура Тайки кажется Сецуне силуэтом большой сильной птицы, скользящей так легко и непринужденно, словно под ногами нет пожухшей прошлогодней листвы и талого снега. Молодой человек так быстро оказывается рядом и Мэйо в очередной раз благодарно улыбается ему. Галантность и забота воспитанного юноши подкупают, и ей, быть может, хочется думать о чем-то другом, более соблазнительном и волнующем, но она не смеет себе позволить этого. Слишком оскорбительным и неприличным кажется это невинное и глупое желание быть ему симпатичной и лелеять надежду, что старается новый знакомый для нее, а не просто стремится помочь пожилому профессору.
Сецуна с благодарностью принимает плед, хоть ей совершенно не холодно. Ее теплые пальцы легонько касаются и чуть сжимают прохладную мужскую ладонь, на секунду, легшую на ее плечо. Морозный воздух приятно ласкает разгоряченную кожу и приводит в порядок мысли. И, в общем-то, она прекрасно понимает причину, по которой ее учитель приходит каждый раз в этот парк. Это место дарит покой и умиротворение, отгораживая ото всего остального мира, пряча как в коконе в спасительном пологе из ветвей и плетистых кустарников. Но сейчас не то время, чтобы любоваться этим тихим и замершим, словно застывшим во сне и укрытым саваном, парком. И молодые люди вместе с профессором возвращаются к машине.
- Возможно, вы выпьете чего-нибудь горячего, профессор? – поддерживает Тайки Сецуна, справляясь о самочувствии мужчины, - я, к сожалению, оставила ваш термос на кафедре, но здесь недалеко есть уютное кафе, в котором подают хороший чай.
В ответ мужчина интенсивно мотает головой. Они уже сидят в машине, и девушка видит как подпрыгивает в такт движениям седой чуб на голове Хашимото, который он как всегда забывает причесать:
- Нет, нет, отвезите меня домой. Я не смею вас отвлекать, к тому же уже поздно.
Мейо улыбается, взглянув из-под полуопущенных ресниц на Тайки. В свете горящей в машине аварийной лампочки, поскольку водительская дверь еще не закрыта, она хорошо видит профиль молодого человека и то, как он улыбается одними уголками губ. Сецуна предпочитает промолчать, давая выбор ее новому знакомому. Сама она готова часами слушать своего рассеянного учителя, но вот у Коу могли быть совершенно другие планы. Она и так его слишком задержала, позволив поехать искать профессора. Девушка чуть поворачивает голову, взглянув через зеркало дальнего вида на Тайки. Молодой человек  улыбается, глядя на профессора, и соглашается отвезти Хашимото домой, поскольку мужчина все так же категоричен и настойчив в своем желании избавить их двоих от своего общества.

Сецуна улыбается молодому человеку с благодарностью тепло, почти ласково и нежно, когда тот, проводив профессора, возвращается в машину. Она и сама не против провести с ним оставшиеся час-два и рада, что он не забыл о ее маленьком приглашении-благодарности. В эту минуту она чувствует себя более живой, чем когда бы то ни было. Ворох проблем, груз ответственности и даже бесконечность времени и долг отступают в сторону, когда этот странный юноша так ей улыбается, глядя в глаза. Быть может это всего лишь самообман, но противиться ему совершенно нет сил и желания. Пусть все растает невидимой дымкой поутру, пусть все произошедшее станет тыквой и мышами, прямо как в сказке, но сейчас думать о подобном не хочется вовсе. И Мэйо кивает в знак согласия и улыбка на ее лице становится шире.
- Здесь недалеко есть прекрасная чайная. Если позволите, - девушка чуть наклоняется вперед к навигатору, придерживая густые волосы, норовящие соскользнуть с плеч одной рукой, и набирает необходимый адрес в память компьютера, - мы будем там через пять минут, может из-за снегопада придется добираться чуть дольше, но все же, оно того стоит.
Когда машина останавливается у кафе, Сецуна ждет, прежде чем выйти, когда Тайки откроет ей дверь. Соблюдение этикета в этот вечер становится почему-то особенно приятным. Она вкладывает свою ладонь в его, осторожно, почти невесомо и вновь ощущает эту теплую сильную энергию, струящуюся под кожей молодого человека. Она поднимает на него вопросительный взгляд, пытаясь прочитать в его глазах ответ на свой немой вопрос: чувствует ли он тоже ее силу? Но то ли это лишь ее собственная обманчивая иллюзия, то ли Коу умело скрывает свои ощущения, и в его глазах читается только участие и вежливая забота о своей спутнице, не больше. Мэйо позволяет себе на какое-то время отбросить сомнения и волнующие ее вопросы. Она не будет думать об этом сегодня. Она подумает об этом завтра, когда мысли не станут скакать кузнечиками в голове и улягутся для спокойного анализа.
Их встречают на пороге и провожают в уютную отдельную комнату, где не будет любопытных взоров. Они и, правда, выглядят весьма странно в своих вечерних туалетах. Слишком неуместно для подобного заведения, а потому хорошо, что никто не станет обращать на них внимание.
- Быть может это не совсем традиционное место для японского чаепития, - сев на свое место Сецуна, обращает на себя внимание Тайки, - но здесь подают изумительно вкусные сорта, - она передает чайную карту в руки молодого человека, - особенно купажированные.
Когда им приносят заказ, девушка аккуратно берет в руки свою чашку с напитком и подносит к губам, вдыхая ароматный пар и делая маленький глоток.
- Так что вас так заинтересовало в работах профессора Хашимото? - фарфоровое донышко мелодично звенит, касаясь мраморной подставки, а гранатовый взор ловит взгляд аметистовых внимательных глаз.

Сецуна разглядывает листок, плавающий в ее чашке, чудом ускользнувший из чайника, похожий на заблудившийся кораблик. Девушка внимательно слушает молодого человека, изредка бросая на него мимолетные взгляды и улыбаясь. Она в очередной раз ловит себя на мысли, что рядом с ним чувствует себя спокойно и комфортно, как никогда прежде, и вновь гонит прочь эти мысли, убеждая себя в том, что эта глупая иллюзия и ничего больше. Просто один вечер с приятным и обходительным молодым человеком, не более того. Глупо обманываться несуществующими моментами, погружая себя в человеческую жизнь, которая вовсе тебе не принадлежит и рассыплется прахом под ногами, стоит только Времени качнуть маятник Бытия.
- Нет, - Сецуна едва заметно качает головой и улыбается уголками губ, - в этой работе я участия не принимала. Это целиком и полностью заслуга профессора. Только над практической частью он работал с Алексом. Собственно поэтому они вместе и будут выступать на симпозиуме заграницей. Это новый виток в изучении физики и, если вдруг экспериментальная часть перейдет из разряда опытов в постоянную константу, тогда теория профессора станет громким открытием и новой вехой в научной среде. И мне бы хотелось, чтобы так оно и было.
Мэйо смотрит в глаза молодому человеку открыто и легко, ей не хочется отводить взгляд от этих аметистовых глаз.
Пальцы ее тянутся к кусочку тростникового сахара и случайно натыкаются на мужскую ладонь. Этот внезапный физический контакт вынуждает прервать зрительный и опустить глаза на поверхность стола, на котором сомкнулись их ладони. Какую-то секунду Сецуна еще смотрит на мужскую руку, чувствуя тепло, а затем одергивает ладонь.
- Прошу меня извинить, Коу-сан, я не хотела причинить вам неудобство, - она вновь смотрит в глаза и виновато улыбается. Но ее спутник уверяет, что все в порядке. Мэйо кивает его словам, и виноватая улыбка тает на ее губах, превращаясь в легкую и теплую. Ей нравится слушать голос Тайки, его объяснения о том, что традиции страны восходящего солнца для него не являются непреложной истиной в последней инстанции. Это интересно, когда человек вдруг начинает воспринимать ее несколько с другого угла зрения, прожив вдалеке от родного дома.
- Я рада, что я вас не задела. Понимаю о чем вы. Я сама только недавно вернулась в Японию. Традиции и нормы поведения этой страны заставляют уважать личное пространство и не причинять излишних неудобств. Думаю это прекрасно, но порой чересчур скромно и стеснительно. Не зря же в шутку нашу родину величают страной тысячи извинений.
Сецуна прячет волнение и жар, так внезапно возникший от мимолетного контакта, за чашкой, уютно устроившейся в тонких пальцах. Девушка делает глоток, чтобы успокоить внезапно участившееся сердцебиение, и опускает взгляд к прозрачному горячему напитку. В который раз за сегодняшний день ей вдруг становится неловко? И это почему-то не тяготит. Напротив, это приятное и странное чувство, пока не находящее логического объяснения.  Чтобы отвлечь себя от этих мыслей, Мэйо вновь обращает взор на молодого человека:
- Скажите, что вы думаете на счет предложения профессора в вашу сторону? Вам действительно интересен раздел теоретической физики или это больше хобби?

Время за общением летит так незаметно, девушке интересно слушать молодого человека, что она совершенно теряется в пространстве и впервые течение Вечности для нее проходит мимо, будто огибает их, не желая вмешиваться в этот маленький уютный мирок, созданный только для них двоих.
Но в какой-то момент Сецуна ловит себя на мысли, что все чаще Время требует ее внимания назад, будто не желая дольше делить свою хранительницу с кем-то еще, и девушка, извиняясь вновь, замечает, что уже слишком поздно. К собственному удивлению необходимость расстаться ее почему-то огорчает, но все же Мэйо благодарит Тайки за приятно проведенный вечер и эти слова абсолютно искренни по отношению к молодому человеку.